Иван Алексеевич Бунин родился 22 октября 1870 года в Воронеже в обедневшей дворянской семье.
Свидетельства о представителях рода Буниных, обитавших на Елецкой земле, восходят к XVIII веку. Предки писателя владели поместьями в Рязанской, Тульской, Тамбовской, Воронежской, Орловской губерниях.
О рождении отца писателя в метрической книге записано, что у помещика Николая Дмитриевича Бунина родился сын Алексей 1827 года марта месяца 11 числа.
Учился отец будущего писателя в Орловской гимназии, но недолго. Затем служил коллежским регистратором, принимал участие  в Крымском походе в составе Елецкой дружины, вернулся и стал вести беззаботную жизнь разоряющегося «мелкопоместного», нищал всё больше и больше, пуская по ветру последние крохи.
Вспоминая отца, И. А, Бунин отмечал его отважную наружность, прямоту характера, живой и образный ум, энергичный и картинный язык
 Мать, Людмила Александровна Чубарова, была удивительной женщиной. О ней с теплотой отзывался Иван Алексеевич. «Мать была для меня совсем особым существом среди прочих, нераздельным с моим собственным; я заметил, почувствовал её, вероятно, тогда же, когда и самого себя… С матерью связана самая горькая любовь всей моей жизни…». «…она не походила на отца, кроме разве доброты и здоровья, в силу которого она прожила тоже долго, несмотря на все горести своей жизни, на астму, изнуряющую её в течение последних двадцати лет… Характер у неё был нежным, - что не исключало большой твёрдости при некоторых обстоятельствах, самоотверженный, склонный к грустным предчувствиям, к слезам и печали. Преданность её семье, детям, которых у неё было 9 человек и из которых она пятерых потеряла, была изумительна, разлука с ними – невыносима. В пору же моего детства мои братья были вдали от неё, отец всё отлучался в тамбовское имение, пропадал на охоте, жил не по средствам, и, значит, немало было существенных поводов для слёз».
Иван Алексеевич с огромной теплотой вспоминал свою сестру Машу, которая была на два года младше его. Игры и занятия свои он делил с ней. Позднее, когда она вышла замуж и  жила в разных городах, Бунин всюду навещал сестру, с которой жила и их мать. 
             Его старший брат Юлий был человеком революционных убеждений, народовольцем. Юлий оказал немалое влияние на Бунина. «Он прошёл со мной весь гимназический курс, занимался со мной языком, читал мне начатки психологии и философии, общественных и естественных наук»,  - вспоминал Иван Алексеевич брата. Старший брат вывел его в жизнь, пробудил в нём юношеский демократизм и вольнолюбие, сочувствие к угнетённым и обездоленным.