6 февраля 1920 года Бунин поднялся на борт французского парохода «Спарта», через три дня пароход отчалил, и русский берег навсегда исчез за горизонтом…
Иван Алексеевич – добровольный изгнанник. Константинополь, София, Белград, с марта 1920 – Париж. Во Франции писателю суждено прожить до конца дней – тридцать три года.
На чужбине Бунин так и «не прижился», остался обособленным, не примкнул ни к одной из эмигрантских литературных группировок, не участвовал в идейных спорах. Гордость и одиночество – вот что было невысказанным, несознательным его девизом. «Всякая сосна своему бору шумит. А где мой бор? С кем и кому мне шуметь?» - на этот вопрос он никогда не нашёл ответа, не обрёл утешения.
Эмиграция стала поистине трагическим рубежом в биографии Бунина. Писатель покинул родную землю, но забыть её не смог, был привязан к ней «любовью до боли сердечной».
В зарубежных произведениях Бунина очень мало отражена нерусская жизнь. Россия была неотторжима от писателя. Бунинские рассказы 20-х годов пронизывает чувство одиночества.
Среди написанного Буниным в эмиграции много прекрасных произведений. Особенно выделяется роман «Жизнь Арсеньева» -   произведение широкое по своему пространственному размаху. Усадьба, полевое раздолье, старый русский уездный городок, гимназия, постоялые дворы, трактиры, цирк, городской сад, напоённый запахом цветов, Крым, Харьков, Орёл – из множества миниатюр складывается мозаичная картина старой России.
В 1943 году вышла книга Бунина «Тёмные аллеи». Составленная из отдельных рассказов, она едина по ведущим темам: любовь, жизнь, смерть. Эту книгу можно назвать трагедией и счастьем Бунина. Трагедия в том, что более 20-ти лет жизни прожито вне России, без её людей и её языка. Счастье – что все эти годы он имел Россию в сердце, помнил её и любил.
В годы тяжких испытаний, жестокости и страданий, которые принёс человечеству фашизм, Бунин напоминал людям о самом прекрасном, значительном и высоком, что есть в мире.
В годы Второй мировой войны и оккупации Бунин жил в Грассе, голодал и сильно нуждался, но не напечатал ни единой строчки в фашистской прессе. Слушал радиопередачи, следил за движением союзных и советских войск. Освобождение Франции и победу русских войск Бунин воспринял как великий праздник. Однако от предложения вернуться на родину отказался. «Поймите, - говорил он, - очень трудно и тяжко возвращаться глубоким стариком в родные места, где когда-то прыгал козликом. Все друзья, все родные – в могиле. Будешь ходить как по кладбищу». Но дело было не в старости, а в несогласии с новым общественным строем России.